Como todos los inicios, los de esta pareja tampoco fueron un camino de rosas. Con un expediente de ayudas a los jóvenes apicultores para la instalación de una explotación de 350 colmenas comenzó su andadura en Caspueñas en 1993, una pequeña población alcarreña en la que ya vivían desde hacía tres años con la única idea en mente de poner en marcha su nuevo proyecto de vida.

En aquellos años, y una vez puesta en marcha la producción incorporada desde el principio dentro de la Denominación de Origen, se planteó el problema de la comercialización. Como indica Sancho “prácticamente no había industria que comprara miel a productores”, por lo que decidieron, dos años después, embarcarse en la industria de la comercialización para poner en el mercado sus propios productos. “Montamos nuestra primera industria de envasado chiquitita y modesta que venía a ser como un bidón y un grifo como la mayoría de las que había en los pueblos y desde ahí llenábamos los tarros” explica este apicultor.

Tras tres años de intensa actividad y sin apenas beneficios, en 1998, un tren pasó por la puerta de esta explotación apícola. “Fuimos seleccionados de entre todas las empresas que había en ese momento en la Denominación de Origen para ser proveedores de miel de la Alcarria para una gran empresa de alimentación (Carrefour)” explica Sáncho. Bajo el lema de “Productos de nuestra tierra” esta cadena de supermercados y distribución creó un proyecto hecho para PYMES con productos nacionales con Denominación de Origen. “A partir de aquí comenzamos a producir con una garantía de comercialización más segura” hasta tal punto que “ya vendíamos más que producíamos por lo que tuvimos que recurrir a comprar a otros productores de la Denominación de origen que no tenían industria de envasado que realmente es lo que le hacía falta al sector” apunta Sáncho.

A finales de 1999 es cuando esta pareja forma la sociedad limitada Apícola Puente Nuevo en referencia a un paso construido durante la Guerra Civil con lo que “yo me dedique más a la producción y comercialización y mi mujer a la industria de envasado y la contabilidad” explica este apicultor madrileño.

500 colmenas
En la actualidad la explotación apícola Puente Nuevo consta de unas 500 colmenas “aunque no queremos crecer más porque así damos oportunidad a otros productores de la Denominación de Origen más especializados en producir y que no tienen industria”. A pesar de ello, esta pareja no se resigna a mejorar sus instalaciones y por este motivo están en fase de ampliación con la construcción de una nueva nave en la que puedan ubicar la industria junto con un almacén y las oficinas porque la idea es “ir creciendo en función de nuestras posibilidades de mercado” y lejos queda ya la intención previa de construir una “superindustria”, desechada porque en el año 2.000 hubo una de las cosechas más bajas de la Denominación de Origen.

La miel que producen en su explotación es multifloral y monofloral de espliego y “aunque en esta zona no hay de romero estamos buscando otros asentamientos en la provincia para producirla también”. Además, en el último año Puente Nuevo ha comenzado a producir y comercializar una nueva variedad de miel con frutos secos cuya aceptación ha sido bastante buena y va dirigida principalmente a las tiendas del gourmet.

Sancho es un convencido de que con la apicultura se puede vivir y su empresa es un buen ejemplo aunque él mismo considere que en algunas fechas es más “sobrevivir”. La escasez en el volumen de producción hace que en la provincia haya muchas explotaciones como segunda actividad y hobbistas “y en la Alcarria ha nadie le sorprende que haya colmenas”. De hecho, según él mismo señala “la Alcarria no es una zona excesiva de producción de miel ni de reproducción de las abejas por su elevada altitud y practicar la apicultura a 1.000 metros de altitud es una actividad de riesgo porque muchas veces no se dan las condiciones climatológicas necesarias”. Este riesgo es para Sancho, una de las razones por las que la apicultura no es una actividad prioritaria en la Alcarria.

Para dedicarse a este oficio, Sancho considera fundamental la formación y de hecho durante tres años estuvo adquiriendo conocimientos a través de los cursos impartidos en el Centro Apícola de Marchamalo.

Renovar colmenas
Uno de los grandes problemas de la apicultura alcarreña y que también ha afectado a sus colmenas es el despoblamiento para lo que ha puesto en marcha todo tipo de tratamientos y ha llegado a la conclusión de que “hasta que los técnicos no nos digan lo que hay que hacer estoy renovando las colmenas y cuando veo que entra en recesión la elimino y la repongo por una nueva” apunta Sancho “porque no he elegido una política de curar ya que el tratamiento es muy caro y después quedan residuos sino de seleccionar las que tienen la enfermedad y aislar a las que no lo tienen”. A pesar de ello, considera la apicultura ecológica como una utopía ya que incluso el reglamento de este tipo de apicultura se modificó ya que “se morían todas las colmenas porque no había tratamientos naturales”.

Desde que se incorporara la miel a los Premios Gran Selección de Castilla-La Mancha, la miel de Puente Nuevo ha estado presente en todas las ediciones con la obtención de seis premios entre los que destaca una Medalla de Oro. “La mayoría de los premios han sido obtenidos con mieles multiflorales porque las guardamos para el concurso” señala Sancho. La razón es que en la zona de valle donde se encuentra Caspueñas y las colmenas de Puente Nuevo el ecosistema ofrece a las abejas el néctar de diferentes flores propias de la Alcarria aprovechándose además de los cultivos de lavandinas y espliego que este propietario cultiva a conciencia para la obtención de este producto.

Finalmente, Puente Nuevo es también la distribuidora de un revolucionario programa informático denominado Apitrack, mediante el que se pueden registrar de manera informatizada las características de una explotación y la trazabilidad de las operaciones que sufre el producto de manera que cuando el consumidor lo adquiere puede conocer los pasos que ese producto ha seguido hasta llegar a sus manos. Dichos datos se pueden consultar a través de la página web www.apitrack.com. “Aunque ahora a todo el mundo le parece caro, falta que surja algún problema en el mercado para que las instituciones, asociaciones y organismos lo soliciten” finaliza Sancho.